EL ENCIERRO DE SYLVIA LIKENS

El morbo se conjuga con una reacción de hipersensibilidad en el cuerpo. Frente a la pantalla no hay quién no se horrorice por lo visto. En una hora y media, una película refleja parte de la vida de Sylvia Likens, en especial sus últimas horas, su sufrida y atroz muerte. Es inevitable; tras ver el filme basado en la vida real (An American Crime o El Encierro , como fue traducida al español), queda la sensación de ir más allá, de investigar un poco más de lo que fue la tortura de esta adolescente nacida en Lebanon, Indiana, el 3 de enero de 1949. 

Es que fueron días de dolor indescriptible los que vivió Likens, allá por octubre de 1965. El único “pecado” de la chica fue caer en las manos de Gertrude Baniszewski, una trastornada madre de familia de seis hijos, quien a cambio de dinero había aceptado el trabajo de cuidar a la menor y a su hermana Jennifer, mientras sus padres se encontraban de gira con un circo. 

El calvario de Sylvia empezó en junio de 1965, cuando sus padres, Lester y Betty Likens, quienes tenían constantes peleas por la falta de dinero, decidieron dejar a sus dos hijas al cuidado de Gertrude, una aparentemente buena mujer que habían conocido días antes en una iglesia evangélica de Indianápolis, en el estado de Indiana. 

El trato era que la pareja Likens le pagaría $20 dólares semanales a la mujer para que dé alojamiento y comida a las menores. La primera semana fue tranquila. El problema empezó cuando transcurridos los primeros 7 días, el cheque de paga no llegó a las manos de Gertrude.

En represalia, la mujer castigó fuertemente a Sylvia y Jennifer. Las encerró en el sótano y por momentos las despojaba de su ropa y las golpeaba con un tablón. 

Debido a que Jennifer sufría de poliomielitis, Sylvia, de 16 años, le propuso a su atacante que ella recibiría todo el castigo, para que su hermana menor no se viera afectada, trato al que Gertrude accedió. El dinero llegó con un día de retraso, luego de que las menores ya habían sido maltratadas. 

De los primeros golpes y castigos siguieron más, en especial para la mayor de las hermanas Likens. Los padres de las menores visitaban a sus hijas en escasas ocasiones. Además avisaban con anticipación de su llegada. Gertrude amenazaba a las chicas de que si comunicaban a sus padres acerca de los maltratos, ella las golpearía hasta matarlas. La hija mayor de Gertrude, Paula, tenía la misma edad que Sylvia, 16 años. 

En principio, las adolescentes eran amigas, pero luego la situación cambió, debido a un chico. En represalia, Paula le dijo a su madre que Sylvia tenía relaciones sexuales con todo joven que conocía y Gertrude tachó de prostituta a la chica a su cuidado. Tras esto, los castigos empeoraron. Likens pasaba en el sótano y era golpeada continuamente por la mujer en su encierro. 

La situación se puso crítica en Octubre 

Gertrude dejaba que sus hijos maltrataran a la adolescente. Inclusive, chicos del barrio, Coy Hubbard y Richard Hobbs, se unieron a la tortura. 

Ellos fumaban y apagaban los cigarrillos en la piel de la víctima. También la violaron. Nadie denunció nada. El morbo se apoderó de todos. Ver a la chica convaleciente poco les importó. Los vecinos indicaron que sí escuchaban los gritos desgarradores de Sylvia, pero que no se metieron debido a que Gertrude acostumbraba a maltratar a sus hijos y que esa situación ya era costumbre en su casa. Paula era quien más castigaba a la menor encerrada. Cogía una tabla y le pegaba constantemente. Gertrude, en uno de sus arranques de histeria, penetró por la vagina a la maltratada chica con una botella de gaseosa. 

La mujer metió con tal saña la botella que ésta se rompió en el interior de la adolescente, desgarrándola por dentro. Cuando sacó la botella rota, con uno de los vidrios le escribió en el abdomen “Soy una prostituta”. Eran los últimos días de Sylvia, así como los más dolorosos. Dos hijos menores de Gertrude, Stephanie y John Baniszewski, también maltrataron sin piedad a la joven encerrada. La hija menor de Gertrude empujó por las escaleras a Likens y con esto le ocasionó una hemorragia cerebral. 

El ambiente era de desenfreno. Mientras Sylvia moría lentamente, Gertrude, sus hijos y los vecinos implicados tomaban, fumaban y algunos se drogaban. Paralelo a esto, Jennifer Linkens estaba atónita. Pasaba días sin comer, en estado de shock, al ver lo que sucedía con su hermana mayor. Sylvia Likens no aguantó más su encierro. El 26 de octubre de 1965, tras meses de maltratos, falleció. 

En principio, Gertrude dio aviso a la Policía de que la chica se había caído en el sótano, pero en el examen forense salieron a la luz todos los maltratos. Los médicos indicaron que lo sufrido por la chica ha sido la peor muerte de una persona en el estado de Indiana.

Acerca del crimen  

Debido al impacto que tuvo el atroz asesinato de Sylvia Likens en la sociedad estadounidense, el caso ha sido inspiración para varios libros y para una película. En 2008 fue puesto en cartelera el filme “An American Crime”, película que llegó a Ecuador con el nombre de El Encierro. La trama está basada en los últimos meses de vida de Sylvia. La actriz principal fue Ellen Page. 

De su parte, Gertrude Baniszewski fue encarnada por Catherine Keener. El autor Jack Ketchum escribió el libro “The Girl Next Door”, que salió a la venta en 1989. El caso del libro es muy parecido al de Sylvia Likens, excepto por los nombres de los personajes y por parte de la historia. 

En el texto, los padres de las hermanas protagonistas mueren y ellas quedan a cargo de su tía, una mujer con desvaríos mentales y que trata de apantallar que tiene una familia normal. Sobre la base de este libro también se hizo la película “La chica de al lado”, un filme de terror y drama, en el que una mujer maltrata sin piedad a una chica a su cuidado hasta causarle la muerte.

Condenas  

Gertrude Baniszewski 

Sentenciada a cadena perpetua por el encierro y asesinato en primer grado. Estuvo recluida en la prisión de mujeres de Indiana. Obtuvo su libertad condicional el 4 de diciembre de 1985, luego de estar veinte años en la cárcel. Durante el juicio negó toda participación en el crimen, pero en 1990 aceptó finalmente su culpabilidad. 

Paula Baniszewski  

Hallada culpable del encierro y asesinato en segundo grado y sentenciada a cadena perpetua. Salió libre el 23 de febrero de 1973. Tuvo una hija el mismo año y la llamó Gertrude. 

Coy Hubbard  

Sentenciado a 21 años de prisión por homicidio impremeditado. Tras su estancia en prisión se dedicó a la vida delictiva y volvía con frecuencia a la cárcel. 

Richard Hobbs  

Fue declarado culpable por homicidio involuntario y sentenciado a 21 años de prisión. Murió a los 20 años, de cáncer pulmonar. 

John Baniszewski 

Fue encerrado en prisión a los 13 años y obligado a cumplir una pena de 21 años. Fue el preso más joven del reformatorio de la historia de Indianápolis. Tras cumplir su condena se convirtió en pastor laico. 

Stephanie Baniszewski 

Sentenciada a 12 años de prisión por ser cómplice. Ella y Coy Hubbard arrojaron a Sylvia por las escaleras del sótano, lo que le produjo una hemorragia cerebral.

HELIOGÁBALO: LA VIDA DEL PRIMER EMPERADOR TRANSEXUAL

La interesante vida del emperador romano Heliogábalo ha sido relativamente poco explorada (y explotada) a lo largo de la historia. Cuando revisamos la diversidad sexual en el tiempo es inevitable hacer referencia al poderoso Imperio Romano. 

Por alguna curiosa situación, la historia de la Roma Antigua y sus gobernantes está plagada de escándalos y polémica. Una época donde la sexualidad se vivía de una manera muy intensa. ¡Parecía que todos o casi todos los gobernantes y emperadores de Roma tenían que tener una vida sexual poco convencional, extraña y muy, muy intensa!

¿Cómo olvidar hacer mención de nombres como Julio César, Calígula, Mesalina o Nerón? 

Pero ahora vamos a hablar de un personaje mucho menos popular que estas mencionadas figuras. Un emperador romano cuya interesante vida ha sido relativamente poco explorada (y explotada) a lo largo de la historia. Se trata del emperador Heliogábalo.

Heliogábalo (en latín “Eliogabalus”), nació en Emesa, Siria, en el año 203. Era hijo del senador Sexto Vario Marcelo y de Julia Soemia Basiana, prima del emperador Caracalla.

El emperador Macrino desterró a la familia de su predecesor, Caracalla, incluyendo a Heiogábalo. Vivieron en Siria y desde allí, su abuela, Julia Mesa conspiró para derrocar a Macrino, haciendo pasar a Heliogábalo como hijo ilegítimo de Caracalla. Macrino finalmente fue derrotado y ejecutado y Heliogábalo fue nombrado emperador en el año 218, con tan solo quince años de edad.

Su reinado estuvo fuertemente influenciado por su madre y sobre todo por su abuela. Heliogábalo y su familia adoraban al dios solar El-Gabal y lo trataron de imponer a toda costa en el Imperio.

Pero dejando de lado la situación política. Hay que hacer un paréntesis para hablar de la vida íntima y sexual de Heliogábalo. Se considera que fue el primer monarca transexual en gobernar en la historia. Al parecer a Heliogábalo le atraían los hombres, aunque se casó con mujeres. 

Tuvo tres esposas. La segunda, Aquilia Severa, era una virgen vestal (así se conocía a las doncellas vírgenes consagradas a Vesta, la diosa del hogar, y era un crimen tomar a una como esposa). Pero terminó por abandonarlas y enfocó su atención completa en el esclavo Hierocles, un atractivo hombre rubio que servía originalmente como su auriga y al que llamaba “mi marido”. De hecho, por el se le atribuye la frase:

“Estoy encantado de que me llamen la esposa, la amante, la reina de Hierocles”

Se considera a Heliogábalo como una persona transexual. Se dice incluso que ofrecía dinero y riquezas a aquel médico que le otorgara la capacidad de tener genitales femeninos. Utilizaba mucho maquillaje y solía disfrazarse como mujer.

El problema de Heliogábalo no era para nada su condición sexual. El problema fue, que al igual que muchos de sus colegas emperadores, comenzó a rayar en la locura y las extravagancias. 

Entre sus locuras sobresalen el realizar sacrificios humanos o construir una torre para suicidas. Sus otras extravagancias eran más inocentes y hasta cierto punto graciosas hoy en día. Por ejemplo, reclutó a un ejército de prostitutas, a las que llamaba “compañeras de armas”. 

Se escapaba a las calles para prostituirse vestido de mujer, o bien, ejercía la prostitución dentro de su mismo palacio, encerrándose en una habitación en penumbras y ofreciéndose a todo aquel que pasara por fuera de sus aposentos. 

A veces también visitaba lupanares, corría a las prostitutas y se quedaba el solo a ejercer su oficio. También llegó a instituír una orden militar para reclutar en su guardia pretoriana a puros caballeros “bien dotados” a los que llamaba “rabos de burro”. 

Luego de Hierocles, se casó también con el atleta griego Aurelio Zótico, que tenía entre sus características, según dicen, un miembro viril bastante notable.

Por supuesto los historiadores fueron muy severos con los gustos sexuales de Heliogábalo. Gran parte de su vida y obra, se relata en la llamada Historia Augusta. Lo llamaban “sádico y psicópata sexual”.

Sus excentricidades le volvieron impopular. Fue objeto de una conspiración, y con tan solo dieciocho años de edad, fue asesinado por la guardia pretoriana junto con su madre. Se cuenta que su cuerpo fue arrastrado desnudo por toda la ciudad y que fue decapitado y finalmente arrojado a un río.

La vida de Heliogábalo ha fascinado a muchos artistas y poetas. Ruben Darío lo menciona en sus “Prosas profanas” y Edgar Allan Poe en “William Wilson”. También se hace referencia a él en la novela “El crimen del padre Amaro”, de José María Eca de Queiros. Posee también dos óperas dedicadas a él y hasta Marilyn Manson se inspiró en su vida para su disco “The Pale Emperor”. También es muy reconocido por la famosa pintura de Sir Lawrence Alma-Tadema “Las rosas de Heliogábalo”.

Tal vez sí cometió crímenes y atropellos (cosa que parecía ser común en esa época), pero haberlo satanizado por sus gustos sexuales tal vez es un poco exagerado hoy en día.

Imagínense si aquellos historiadores vieran la evolución que a tenido la sexualidad humana hoy en día. Se caen muertos y nos tildarían a todos de “psicópatas sexuales”.

EL MISTERIO DEL BOSQUE AOKIGAHARA

En este mundo existen un sinfín de lugares plagados de misterios. Desde ciudades hasta grandes bosques. Muchos secretos se guardan alrededor de diversos lugares del mundo y existen personas que en su curiosidad se han atrevido a explorar estos lugares que en su interior guardan leyendas, misterios y un sinfín de historias relacionados con lo paranormal. Y uno de estos lugares es el bosque de Aokigahara. 

Parecerá muy lindo ¿no crees? Un bosque, perfecto para hacer un pequeño brunch e ir a dar una caminata con tus amigos y familiares. Pero detrás de toda esa belleza en este bosque llamado ''El Bosque de Aokigahara'' se esconde un misterio que hasta la fecha sigue siendo un auténtico enigma para muchas personas. Pero hablemos un poco de este bosque, Aokigahara, también conocido como el Mar de Árboles, es un bosque de 35 kilómetros cuadrados ubicado al noroeste de la base del monte Fuji entre la prefectura de Yamanashi y la de Shizuoka, Japón.  

Como dato curioso y perturbador es que el bosque tiene una asociación histórica con demonios de la mitología japonesa e incluso hay poemas de 1000 años de antigüedad que indican que el bosque está maldito y que en el habitan entidades de otros planos que nuestros ojos de mortales, no pueden ver. Es por eso que este bosque se ha vuelto muy popular dentro de la cultura japonesa y también para todo aquel amante de lo paranormal. 

Y aunque no lo creas, este bosque se puede visitar, pero el turismo ha quedado limitado únicamente a zonas vigiladas y, aunque no está prohibido adentrarse al bosque, se colocan numerosas señales de advertencia en varios idiomas para ayudar a las personas que piensan en suicidarse a que busquen ayuda de familiares antes de dejarlo todo. Ya que este bosque es el lugar perfecto para aquellos que buscan quitarse la vida. De hecho, en las profundidades del bosque se pueden encontrar momias de cadáveres de tiempos ancestrales e incluso amuletos que sirven para alejar malos espíritus. 

¿PERO CUÁL ES LA HISTORIA DE ESTE BOSQUE? 

En la antigüedad, Aokigahara se formó de los torrentes de lava de las constantes erupciones del monte Fuji ocurridas entre los años 800 y 1083, siendo la erupción Jōgan, ocurrida en 864, la que más contribuyó a su formación, teniendo una duración de 10 días y abarcando parte de la bahía de Edo y la provincia de Kai. De hecho, la cantidad de lava emergida afectó a un antiguo lago en las cercanías llamado Senoumi, dividiéndolo en 3 lagos; Sai, Shōji y Motosu, mismos que actualmente forman parte de la biografía del bosque. 

¿PORQUÉ SE DICE QUE EL BOSQUE ESTÁ MALDITO? 

En el Japón feudal del siglo XIX, cuando las hambrunas y las epidemias azotaban a la población, las familias más pobres abandonaban a su suerte a los niños y a los ancianos que no podían alimentar en este bosque.  Está práctica era conocida como Ubasute y fue popular hasta el siglo XX de nuestra era. Los parientes enfermos que eran abandonados morían por deshidratación, hambre, o la exposición al frío y calor. Incluso en la antigüedad miles de prisioneros eran masacrados, torturados y dejados a su suerte en las profundidades del bosque y, por si fuera poco, este bosque fue testigo de actos de brujería, asesinatos y violaciones a lo largo de la historia, eso es lo que cuenta la leyenda. 

Por este motivo en la mitología y leyendas de Japón, surgieron historias que afirmaban que el bosque estaba encantado por los fantasmas de los que allí murieron. De hecho, su fama como lugar de suicidio quizá se deba a que en 1960 se publicó la novela ''Nami No Tou'', de Seicho Matsumoto, en la que al final de la obra dos amantes se suicidan en el bosque. Además, en 1993 se publicó ''El Completo Manual del Suicidio'', de Wataru Tsurumi, una guía para suicidarse donde ser recomienda este bosque como un lugar idóneo para quitarse la vida. Algo de lo que te contaré más adelante. 

Otro aspecto interesante es que en este sitio se dice que es fácil perderse y se han dado leyendas de que una entidad oscura o una especie de ovni hace que la gente se pierda fácilmente. Sin embargo, esto ya ha sido explicado ¿A qué se debe? Esto es porque la superficie del bosque está formada principalmente por una espesa capa de roca volcánica y hierro magnético, qué según el mito popular, se encuentra en las entrañas del bosque y hace que las brújulas y los GPS dejen de funcionar, provocando que los viajeros se pierdan. Además, se dice que cavar en el bosque es difícil por el tipo de material volcánico que se encuentra en las entrañas. Además, en los alrededores del bosque hay una serie de rutas no oficiales que los voluntarios locales utilizan para adentrarse a este y realizar una búsqueda anual de cadáveres o personas desaparecidas. 

De hecho, en años recientes, los excursionistas que se adentran al bosque marcan su camino de ingreso con cinta adhesiva como medida preventiva de evitar perderse, ya que es muy fácil quedar perdido por estos lares. La cinta adhesiva colocada por excursionistas comúnmente no es retirada por los mismos, creciendo gradualmente y encontrándose hasta 1 kilómetro adentro del bosque. Así que, después del primer kilómetro en dirección al Monte Fuji, el bosque se encuentra en un estado más "puro", con zonas ausentes de basura y de signos de presencia humana, perfecto para una película de terror. 

El bosque es conocido por ser un lugar popular para suicidarse. Es el lugar en el que más gente se ha suicidado en Japón y el segundo en el mundo, después del puente Golden Gate ubicado en San Francisco, Estados Unidos. De hecho, el gobierno local declara que desde la década de 1950 se han hallado alrededor de 500 cadáveres (más los de tiempos ancestrales). La causa principal de la muerte de estas personas es el suicidio. Como dato, muchos de los cadáveres tenían alrededor de 30 años de edad en el momento de la defunción. Y la cantidad de suicidas ha aumentado desde 1988, aumentando hasta casi 73 muertes al año. De hecho, en 2002 se encontraron 78 cadáveres en el bosque, con lo que se superó el anterior récord de 1998 de 73 muertes y en 2003 la tasa ascendió a 100 personas.  Por este motivo, en los últimos años el gobierno local ha parado de dar a conocer el número de suicidios, para de alguna manera evitar asociar Aokigahara con el suicidio. 

De hecho, la alta tasa de suicidios ha hecho que se designara a operarios para que colocasen carteles en el bosque, tanto en japonés como en inglés, con el fin de que aquellos que vayan con el propósito de suicidarse busquen ayuda. Es decir, colocan mensajes positivos y números para pedir ayuda psicológica gratuita. Las batidas para la búsqueda de cuerpos se llevan realizando desde 1970 y hasta la fecha por igual. De hecho, unos 300 operarios se adentran anualmente en el bosque para localizar los cadáveres que no han sido encontrados por los visitantes y guardias forestales. Incluso la policía patrulla los alrededores en busca de posibles suicidas. 

Una historia conocida es la del popular YouTuber Logan Paul y sus compañeros que hicieron una escapada al bosque con la intención de acampar allí durante la noche del 31 de diciembre de 2017. Y mientras estaban en el bosque, el grupo encontró un cadáver colgado de un árbol, cuya película estaba incluida en su vídeo con la cara del cuerpo borrosa. El vídeo fue recibido con una reacción considerable por parte de personas fuera de la base de admiradores de Paul, afirmando que el video mostró mal gusto con respecto al fallecido y fue irrespetuoso con la cultura japonesa.  

EL MANUAL DEL SUICIDIO: EL LIBRO QUE HA HECHO FAMOSO ESTE BOSQUE 

Un libro jamás le ha hecho daño a alguien, como dirían en la película de ''La Momia'', sin embargo, este libro del que te voy a contar, es la excepción, ya que miles de personas acuden a él buscando consejo para quitarse la vida de formas inimaginables. Estamos hablando del ''Kanzen Jisatsu Manyuaru'', el famoso ''Manual del Suicidio''. 

Este es un libro escrito por Wataru Tsurumi y fue publicado por primera vez el 4 de julio de 1993 y vendió más de un millón de copias. Consta de 198 páginas y contiene un gran número de descripciones explícitas de distintos métodos de suicidio, como sobredosis, ahorcamiento, defenestración, envenenamiento por monóxido de carbono, etc.  El autor no demuestra una preferencia por los métodos menos dolorosos o dignos. Pero el libro alberga información respecto a cuestiones como el dolor que causa, el esfuerzo que requiere, la apariencia del cuerpo y la letalidad del método. 

Ya que el libro fue planeado para ser un manual, el autor no se molesta mucho discutiendo las razones o la filosofía detrás del suicidio. Sin embargo, pregunta retóricamente "¿Por qué tiene uno que vivir?". Wataru "simplemente" enumera los métodos de suicidio y luego analiza cada uno de ellos en detalle. Para lograr el suicidio perfecto. 

Cada capítulo comienza con una gráfica en la que se evalúa el método en cuestión en términos de dolor, esfuerzo requerido para la preparación, apariencia del cuerpo, impacto que puede causar en otros y su mortandad. Cada uno de estos tópicos es evaluado con calaveras. Cinco calaveras indican el rango más alto. 

Pero te preguntarás ¿qué tiene que decir el público sobre esto en Japón? 

Ya que el código penal japonés sólo censura las imágenes gráficas de los órganos sexuales, el libro no fue censurado por el gobierno.  Solo 8 provincias designaron al libro como "yugaitosho" (libro dañino para los jóvenes), lo que restringe su venta a menores de edad. En otras provincias, como la de Tokio, decidieron no hacerlo. De hecho, como dato escalofriante, en varias ocasiones, el libro ha sido encontrado junto al cuerpo de personas que se han quitado la vida. La mayor parte de ellas eran estudiantes de colegio. El libro no promueve ni repudia el suicidio, ni tampoco le dice a quién está pensando en acabar con su vida que busque ayuda.  

El libro tan solo indica qué métodos son más o menos dolorosos o mortales que otros. Además, muestra que ciertos métodos populares tienen una tasa de éxito muy bajo. Por esta razón, algunos atribuyen al libro el alza del éxito en los suicidios desde su publicación. Hay quienes atribuyen el hecho de las altas tasas de suicidio de Japón no tanto al número de personas que incurre en ello, sino a la alta mortandad de los métodos utilizados. La influencia del libro en este hecho es desconocida. 

Después de intensas críticas y debates, el autor publicó un segundo libro llamado ''Nuestro Completo Manual del Suicidio (Bokutachi no Kanzen Jisatsu Manyuaru), donde publica las cartas de fanes y correos electrónicos de odio que ha recibido. Su segundo libro ayudó ligeramente a cambiar la atención del público acerca de las razones de por qué la gente comete suicidios, y la controversia fue menor.  

El libro aún está disponible para la compra. Y la misma editorial, pero con un diferente autor, publicó ''El Completo Manual de la Desaparición'' (Kanzen Shisso Manyuaru) en 1994 que ayuda y da consejos sobre cómo desaparecer cadáveres e incluso sobre como internarse en sitios prohibidos, buscando la muerte.